Czym są obligacje najlepiej jest omówić na pewnym przykładzie. Załóżmy, że w czwartkowe popołudni wybierasz się z przyjacielem do sklepu spożywczego. Chcesz zobaczyć coś, co jest Ci potrzebnego Twojego domu, na przykład odkurzacz. Mimo, że następnego dnia dostaniesz wypłatę z pracy, pytasz znajomego czy mógłby Ci pożyczyć kilkaset złotych na zakup sprzętu gospodarstwa domowego, aby móc kupić odkurzacz już teraz. W zamian za pożyczkę jesteś gotowy oddać mu te pieniądze następnego dnia i dodatkowo zaprosić go na obiad. Twój przyjaciel może zaakceptować te warunku, pożyczyć Ci pieniądze, a Ty jeszcze tego dnia możesz kupić odkurzacz.

Taki właśnie mechanizm zachodzi w świecie biznesu, gdy firma emituje obligacje. Generalnie, jak firma się rozrasta, nie generuje wystarczająco dużo gotówki, aby samodzielnie zapłacić za materiały i urządzenia niezbędne dla swojego rozwoju. Z tego powodu większość firm wybiera jedną z dwóch opcji. Mogą one albo 1). Sprzedać część firmy na giełdzie papierów wartościowych poprzez emisję dodatkowych akcji, albo może 2). Wyemitować obligacje. Gdy spółka emituje obligacje, pożycza pieniędzy od inwestorów, w zamian za które, zobowiązuje się do zapłacenia odsetek w określonych odstępach czasu przez określoną ilość czasu.